Les scientifiques dévoilent la première main bionique

La première main bionique portable restaure le sens du toucher chez les personnes qui ont perdu leurs membres. Bien que la main soit encore un prototype, nous sommes un peu plus près du jour où une prothèse sensorielle entièrement naturelle sera disponible.

LE PROTOTYPE

Une femme qui a perdu son bras il y a plus de 20 ans a reçu la première main bionique portable qui, grâce à une série de minuscules électrodes et de capteurs sophistiqués, lui a redonné le sens du toucher .

La technologie associe la main bionique portative à un ordinateur qui traduit les informations provenant des doigts artificiels dans une langue que le cerveau peut comprendre, qu’elle renvoie ensuite au corps par les électrodes.

Cette percée est le résultat de nombreuses années de recherche robotique menées par des équipes en Italie, en Suisse et en Allemagne. Même si elle est au cœur de cette formidable innovation, Almerina Mascarello, qui a été choisie pour tester le prototype pendant six mois, ne se sent pas surhumaine. Au lieu de cela, elle a déclaré à la BBC que la prothèse lui redonnait certains plaisirs simples de la vie, comme s’habiller ou attacher ses chaussures sans aide. « Toutes les choses banales, vraiment, mais importantes. Vous vous sentez complet », a-t-elle dit.

Paolo Rossini, neurologue à l’hôpital universitaire Agostino Gemelli à Rome, voit le potentiel de la technologie au-delà du quotidien. Il a déclaré à la BBC que « une fois que vous pouvez contrôler une prothèse robotique avec votre cerveau, vous pouvez penser à en créer un qui permet des mouvements plus complexes qu’une main avec cinq doigts. »

EXPÉRIENCE TACTILE

La technologie sous-jacente à la nouvelle main bionique a été développée en 2014, mais à l’époque, l’équipement nécessaire pour la soutenir était si grand que la prothèse ne pouvait pas quitter le laboratoire.

Pour Dennis Aabo Sorensen, qui a perdu la main en 2004 dans une explosion de pétards, retrouver l’expérience du toucher était «fantastique». Il a dit à CattolicaNews que «pouvoir sentir différentes textures, comprendre si les objets étaient durs ou mous et comment je tenais c’était juste incroyable.  »

Les chercheurs ont découvert que Dennis était capable de distinguer un objet dur, mou ou moyen dans 78% des cas. Dans 88% des cas, il pouvait décrire correctement la taille et la forme d’objets spécifiques comme une balle de baseball, un verre et une mandarine. Trois ans plus tard, Almerina a reçu la même capacité simplement en portant un petit ordinateur dans un sac à dos.

Silvestro Micera, neuro-ingénieur à l’EPFL à Lausanne, a déclaré à Fergus Walsh de la BBC: « Nous allons de plus en plus vers des films de science-fiction comme la main bionique de Luke Skywalker dans Star Wars – une prothèse sensorielle totalement naturelle, identique à la main humaine.  »

Aussi excitant que le développement est, Almerina a dû rendre le prototype après le procès de six mois. Pourtant, elle espère qu’une fois encore plus de mains portables développées et finalement commercialisées, elle en gardera une pour de bon.

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